ba
Matahachi đếm những đồng tiền bám đầy bụi bẩn trong lòng bàn tay. Tôi đưa nó cho người bán dưa hấu và đổi lấy một quả dưa hấu. Sau khi nhặt nó lên, anh lại dựa vào tảng đá một lúc, cúi đầu nhìn xuống.
"Ge……Ghê……"
Đột nhiên anh ta đặt tay xuống đất và khạc nhổ xuống cỏ như một con bò. Quả dưa hấu lăn ra khỏi lòng tôi. Anh ấy không còn sức để nhặt nó lên, và anh ấy cũng không mua nó với ý định ăn nó.
"…………"
Anh ta nhìn quả dưa hấu với đôi mắt đờ đẫn. Đôi mắt anh như hai hòn bi vô hồn, không còn chút sức mạnh hay hy vọng nào. Khi tôi thở, tôi chỉ có thể cử động vai.
"……chết tiệt"
Tất cả những gì hiện lên trong tâm trí tôi là hình ảnh những kẻ chửi thề. Nó có khuôn mặt trắng của Okako và hình dáng của Musashi Takezo. Khi nghĩ lại về quá khứ đã dẫn anh đến tình cảnh hiện tại, anh không khỏi nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu Musashi chưa từng tồn tại, nếu anh chưa từng gặp Oka.
Bước sai lầm tiếp theo xảy ra trong trận Sekigahara. Tiếp theo, còn có sự cám dỗ từ phía bên kia. Nếu không có hai điều đó, hôm nay tôi vẫn còn ở quê nhà. Ông sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc Honiden, có một người vợ xinh đẹp và được dân làng ghen tị.
"Otsutsu chắc hẳn đang cảm thấy bực tức.……. Bạn dạo này thế nào?"
Niềm an ủi duy nhất trong cuộc sống của anh lúc này là tưởng tượng về cô. Sau khi hiểu rõ hơn bản chất thực sự của O-Ka, ngay cả khi sống cùng cô, trái tim anh đã trở về với O-Tsū. Sau khi tôi bị đuổi khỏi nhà O-ka, nơi tôi gọi là "Ký túc xá Yomogi", tôi thấy mình nghĩ về Otome nhiều hơn.
Sau đó, khi Matahachi biết rằng một kiếm sĩ mới nổi tên là Miyamoto Musashi, người thường được các samurai ở kinh đô nhắc đến, thực chất là người bạn cũ của mình, Musashi Takezo, Matahachi không thể ngồi yên.
(Được rồi, tôi cũng vậy.)
Anh ấy đã bỏ rượu. Ông đã loại bỏ thói lười biếng. Và rồi tôi bắt đầu bước tiếp đến cuộc sống tiếp theo của mình.
(Tôi sẽ cho anh chàng kia xem một thứ. --Chỉ cần quan sát.)
Nhưng anh không thể tìm được công việc phù hợp. Anh nhận ra sự ngu ngốc khi được một người phụ nữ lớn tuổi nuôi dưỡng trong năm năm mà không được nhìn thấy thế giới thực, nhưng đã quá muộn.
(Không, vẫn chưa quá muộn. Tôi vẫn còn hai mươi hai tuổi. Dù bạn làm gì……)
Đây là loại cảm giác phấn khích có thể khơi dậy bất kỳ ai, nhưng Matahachi nhắm mắt lại và bắt tay vào xây dựng Lâu đài Fushimi với cảm giác buồn thảm, như thể ông đang vượt qua ranh giới của số phận. Và từ mùa hè đến mùa thu, tôi làm việc dưới cái nắng như thiêu đốt trong thời gian dài đến nỗi tôi thậm chí còn tự hỏi làm sao mình có thể duy trì được điều đó.
(Tôi cũng sẽ trở thành một người đàn ông thực thụ. Không đời nào tôi không thể làm được những gì Musashi đã làm. Không, tôi sẽ quên anh ta và sớm được thăng chức. Đến lúc đó, tôi sẽ có thể trả thù cha mình trong im lặng. Hãy nhìn vào mười năm qua.)
Nhưng rồi, anh đột nhiên tự hỏi, Otose sẽ bao nhiêu tuổi sau mười năm nữa?
Cô ấy kém Musashi và tôi một tuổi. Vậy là mười năm nữa, tôi sẽ ngoài ba mươi.
(Không biết Ottsu có đợi một mình đến lúc đó không nhỉ?)
Matahachi không biết gì về những gì đã xảy ra ở quê hương mình kể từ đó. Khi bạn nghĩ theo cách đó, mười năm là quá dài; ít nhất phải là trong vòng năm hoặc sáu năm tới. Anh phải làm mọi cách để đưa mình trở lại đúng hướng, trở về quê hương, xin lỗi Otome và chào đón cô trở về.
"Đúng.……Trong vòng năm hoặc sáu năm nữa."
Một tia sáng nhẹ hiện lên trong mắt anh khi anh nhìn vào quả dưa hấu. Sau đó, một người bạn đồng hành của chúng tôi đi đến từ phía bên kia tảng đá lớn, chống tay vào khuỷu tay.
"Này Matahachi, cậu đang lẩm bẩm điều gì vậy?……Ôi, trông bạn xanh xao và buồn bã quá. Có chuyện gì vậy? Bạn ăn phải dưa hấu thối và bị tiêu chảy à?"