ba
Matahachi đếm những đồng xu dính đầy bụi bẩn trong lòng bàn tay. Tôi đưa nó cho người bán dưa hấu và đổi lấy một quả dưa hấu khác. Sau khi nhặt nó lên, anh ta dựa vào tảng đá một lúc, cúi đầu.
"Ge……Ge……"
Đột nhiên, anh ta hạ một tay xuống và nhổ vào đám cỏ như một con bò. Quả dưa hấu lăn ra khỏi lòng anh ta. Anh ta không còn sức để cầm nó lên, và dường như anh ta không mua nó với ý định ăn.
"…………"
Anh ta nhìn chằm chằm vào quả dưa hấu với ánh mắt vô hồn. Đôi mắt anh ta trống rỗng, không còn chút ý chí hay hy vọng nào. Mỗi khi thở, tôi chỉ có thể cử động vai.
"……"Chết tiệt!"
Tất cả những gì hiện lên trong đầu tôi chỉ là hình ảnh của những người hay chửi rủa. Nó có khuôn mặt trắng như hổ và ngoại hình giống Musashi Takezo. Khi nhìn lại quá khứ dẫn đến khó khăn hiện tại, anh không khỏi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Musashi không tồn tại, và điều gì sẽ xảy ra nếu anh không gặp Oka.
Sai lầm đầu tiên xảy ra trong trận Sekigahara. Tiếp theo là sự cám dỗ của O-A. Nếu hai chuyện đó không xảy ra, tôi vẫn sẽ ở lại quê nhà. Anh ta lẽ ra đã trở thành người đứng đầu gia tộc Honiden, có một người vợ xinh đẹp và là niềm ghen tị của dân làng.
"Otsutsu chắc hẳn đang oán hận."……. Bạn dạo này thế nào?"
Niềm an ủi duy nhất của anh lúc này là được mơ mộng về cô ấy. Sau khi hiểu được bản chất của O-Ka, trái tim anh đã quay trở lại với O-Tsū ngay cả khi anh đang sống cùng cô ấy. Sau khi bị buộc phải rời khỏi nhà của O-Kawa, nơi mà tôi gọi là "Ký túc xá Yomogi", tôi thấy mình nghĩ về O-Tsu thường xuyên hơn bao giờ hết.
Sau đó, Matahachi không thể ngồi yên khi biết rằng kiếm sĩ trẻ đầy triển vọng Miyamoto Musashi, người thường được nhắc đến trong giới samurai ở Kyoto, thực chất lại là người bạn cũ của mình, Musashi Takezo.
(Được rồi, tôi cũng vậy)
Anh ấy đã bỏ rượu. Anh ấy đã từ bỏ thói quen lười biếng. Và rồi tôi bắt đầu bước sang một cuộc sống mới.
(Tôi sẽ cho gã đó thấy ngay từ đầu.) (Cứ chờ xem.)
Nhưng tôi không tìm được công việc phù hợp. Tôi nhận ra sự dại dột khi được một người phụ nữ lớn tuổi nuôi nấng suốt 5 năm mà không được tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng đã quá muộn.
(Không, vẫn chưa quá muộn.) Tôi vẫn chỉ mới hai mươi hai tuổi. Cho dù bạn làm gì đi nữa……)
Đây là kiểu phấn khích mà bất cứ ai cũng có thể có, nhưng Matahachi nhắm mắt lại và bắt tay vào việc xây dựng Lâu đài Fushimi với một quyết tâm đầy bi thương, như thể ông đang nhảy qua những ranh giới của số phận. Và từ mùa hè đến tận mùa thu, tôi tiếp tục làm việc dưới cái nắng gay gắt suốt một thời gian dài đến nỗi chính tôi cũng tự hỏi làm sao mình có thể chịu đựng được.
(Rồi tôi cũng sẽ trở thành một người đàn ông thực thụ.) Tôi làm được mọi thứ mà Musashi không làm được. Không, tôi sẽ gạt anh ta sang một bên và tập trung thăng tiến. Khi đó, tôi sẽ có thể trả thù cha mình một cách lặng lẽ. Hãy nhìn vào mười năm qua mà xem.)
Nhưng rồi anh đột nhiên tự hỏi Otome sẽ bao nhiêu tuổi sau mười năm nữa.
Cô ấy nhỏ hơn Musashi và tôi một tuổi. Vậy là mười năm nữa, tôi sẽ hơn ba mươi tuổi.
(Tôi tự hỏi liệu Otome sẽ phải đợi một mình cho đến lúc đó không?)
Matahachi hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với quê hương mình kể từ đó. Nếu suy nghĩ kỹ, mười năm là quá dài, ít nhất là trong vòng năm hoặc sáu năm tới. Anh ta phải tìm cách kiếm sống, trở về quê nhà, xin lỗi Otome và chào đón cô ấy trở lại.
"Đúng.……Trong vòng năm hoặc sáu năm."
Ánh mắt anh thoáng lóe lên vẻ tinh nghịch khi nhìn quả dưa hấu. Sau đó, một người trong nhóm đi từ phía bên kia tảng đá lớn đến, chống khuỷu tay lên tường.
"Này Matahachi, cậu đang lẩm bẩm gì vậy?"……Ồ, trông bạn xanh xao và buồn bã quá. Có chuyện gì vậy? Cậu ăn phải dưa hấu thối rồi bị tiêu chảy à?"